Mada reiškia drabužių stilius, kurie yra nauji ir persmelkti stipriu šiuolaikinės eros pojūčiu. Tai labai-laikas, o konkretūs stiliai išpopuliarėja skirtingais, pasikartojančiais laikotarpiais. Tokiuose drabužiuose naudojami nauji audiniai, aksesuarai ir gamybos technologijos, taip pat keliami aukšti audinio struktūros, tekstūros, spalvos ir rašto dizaino reikalavimai. Jie pabrėžia ornamentiką ir suderintus ansamblius. Kalbant apie stilių, siluetą, spalvą, raštą ir puošybą, mada nuolat patiria naujovių ir pokyčių, siekia būti išskirtinė ir netradicinė.
Madą galima apibrėžti kaip naujus ir stilingus drabužius, kurie per tam tikrą laikotarpį ir geografinį regioną sulaukia pripažinimo tarp nemažos gyventojų dalies. Tai yra atskira platesnės drabužių kategorijos šaka. Jei tam tikrą stilių iš pradžių perima ir dėvi tik nedidelė avangardinė{2}}mažuma, tai dažnai vadinama „pažangiausia mada“. Atsižvelgiant į jų santykį su tendencijomis, aprangos stilius galima iš esmės suskirstyti į dvi kategorijas: „madą“ (arba madingus drabužius) ir „nustatytus stilius“.
Nusistovėję stiliai yra drabužių dizainai, kurie išgyveno tendencijų filtravimo procesą ir vėliau tapo gana pastovūs ir patvarūs. Madai, atvirkščiai, būdingas stiprus cikliškumas, progresuojantis per skirtingas fazes: inkubaciją, atsiradimą, augimą, brandą ir nuosmukį. Tobulėjant socialiniam-kultūriniam kraštovaizdžiui ir didėjant vartotojų perkamajai galiai, šie mados ciklai tampa vis labiau suspausti. Konkrečios mados prekės rinkos kaina gali smarkiai svyruoti per vieną ciklą; vadinasi, posakis, kad „mada yra kaprizinga“-ji keičiasi pagal užgaidą, nuolatos ieško naujovių, atmetant seną, ir išlieka nenuspėjama. Nepaisant to, mada yra geriausia priemonė, atspindinti tiek dizainerio, tiek dėvėtojo kultūrinį ir meninį jautrumą, taip pat rafinuotumą.
Remiantis tradiciniais dizaino principais, drabužiai iš esmės yra trijų{0}}dimensijų erdvinė struktūra, kurią apibrėžia trys pagrindiniai elementai: forma (siluetas), medžiaga ir spalva. Tačiau mada peržengia šią trijų{2} dimensijų sistemą, siekdama papildomai įkūnyti laiko dimensiją-konkretaus epochos, kuriame ji egzistuoja, dvasią. Kinijoje terminas „mada“ dažnai vartojamas kalbant apie šiuo metu madingą moterišką aprangą; Tačiau iš tikrųjų ši kategorija apima ir vyriškus, ir vaikiškus drabužius. Bet koks naujas drabužis, -nepriklausomai nuo lyties ar amžiaus grupės-, kuris laikomas nauju ir populiariu konkrečiu laiku ir vietoje, turi išskirtinį savo eros stilistinį įspaudą ir atitinka šiuolaikines tendencijas, gali būti teisingai klasifikuojamas kaip „mados“. Tarptautiniame kontekste „mados“ aprėptis dažnai išplečiama įtraukiant aksesuarus, skirtus papildyti drabužius, -pvz., batus, kepures, rankines ir net papuošalus, akinius nuo saulės ir skėčius nuo saulės.
